Chapter 9: 守るべき命
「俺たちは何？」
私は聞いた。
健太は答えなかった。
その沈黙が、何より怖かった。
「健太」
声が低くなる。
「私の子に何をするつもりだったの？」
彼は首を振った。
「違う」
「違うじゃ分からない」
私は玄関の鍵を握った。
「帰って」
「優花」
「帰って！」
初めて、彼が怯えた顔をした。
でも。
もう私は以前の私ではなかった。
翌朝。
私は病院へ行った。
最近のストレスで、お腹の張りを感じていたからだ。
診察室で医師は優しく言った。
「赤ちゃんは大丈夫です」
その言葉を聞いた瞬間。
全身の力が抜けた。
「よかった……」
私はお腹に手を置く。
この子だけは。
何があっても守る。
病院を出ると、待合室に見覚えのある人がいた。
美咲だった。
私は立ち止まる。
「何しに来たの？」
美咲は立ち上がった。
「謝りに来た」
私は黙る。
「許してほしいとは言わない」
彼女は涙を浮かべた。
「私は最低なことをした」
「お姉ちゃんの人生を壊した」
その言葉を聞いても、痛みは消えなかった。
「なぜ？」
私は聞いた。
「なぜ健太を選んだの？」
美咲は俯いた。
「ずっと好きだったから」
「でも」
彼女は続ける。
「健太さんは私のことも利用していた」
私は黙って聞いた。
「彼は言った」
「優花さんと結婚するけど、いつか全部捨てて戻るって」
胸が苦しくなる。
「嘘だった」
「最初から」
美咲は一枚の紙を出した。
「これを見て」
それはメールの印刷。
健太から悦子へのもの。
『優花の父親から資金を引き出せたら、離婚する』
『子供は母さんが望む形にする』
手が震えた。
「子供は……」
美咲が泣きながら言った。
「彼らは男の子じゃなかったことを理由に、養育権を取る計画をしていた」
私は紙を握った。
怒りより。
恐怖だった。
この子を。
まだ生まれていない命を。
彼らは道具として見ていた。
その日の夜。
父、弁護士、私はリビングに集まった。
田中さんが言う。
「これらの証拠があれば、かなり有利です」
私は頷いた。
でも、まだ終わっていなかった。
「健太はまだ何か隠しています」
父が言った。
「そうだろう」
「彼のような人間は、最後の切り札を持っている」
その瞬間。
玄関のチャイムが鳴った。
全員が顔を上げた。
父が立ち上がる。
「誰だ？」
インターホンを見る。
そして固まった。
「……健吾さんだ」
健太の父。
私は息を止めた。
玄関を開けると。
健吾は青ざめた顔で立っていた。
「優花さん」
「急いで伝えなければならないことがあります」
私は警戒しながら聞く。
「何ですか？」
健吾は震える手で封筒を差し出した。
「健太と悦子は」
「あなたを追い詰めるために、最後の手段を準備しています」
私は封筒を開く。
中には。
裁判申立書。
そして。
そこに書かれていた請求内容を見た瞬間。
息が止まった。
『胎児の父親としての権利確認』
その下に。
健太の主張が書かれていた。
『妻は精神的に不安定であり、母親として不適格』
私は顔を上げた。
健太の父が静かに言った。
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「彼らはあなたから」
「子供まで奪うつもりです」
