Chapter 1: 大理石の上の屈辱
「お前みたいな分不相応な人間は、自分の立場を知るべきだ」
その言葉を吐いた男の手が、私の頬を打った瞬間、東京でも有数の高級ホテルのロビーから、すべての音が消えた。
シャンデリアの光が大理石の床に反射し、何百万円もする時計を身につけた宿泊客たちが、息を止めてこちらを見ていた。
私は西園寺美咲。都内の五つ星ホテル「グラン・セレス東京」でフロントスタッフとして働いている。
このホテルで働き始めて7年。
笑顔を絶やさず、どんな客にも丁寧に接すること。
それが私の仕事だった。
だから、どれだけ理不尽な要求をされても、感情を表に出したことは一度もなかった。
あの日の夕方までは。
午後6時過ぎ。
ロビーには海外からの宿泊客やビジネス客が行き交い、フロントにはチェックインを待つ列ができていた。
そんな中、入り口の自動ドアが大きく開いた。
最初に聞こえたのは、笑い声だった。
「やっぱり最高だな、このホテル」
酔った声。
振り向くと、ブランドスーツを着た若い男性が4人の友人を連れて歩いてきた。
その中心にいた男。
神谷蓮。
私は彼の名前を予約リストで見たことがあった。
神谷グループの御曹司。
父親は国内でも有名な投資家で、このホテルとも長年取引がある人物だった。
蓮はフロントカウンターに近づくと、車の鍵を大理石の上へ投げた。
「スイートルーム。今すぐ案内しろ」
鍵が乾いた音を立てた。
私はすぐに予約情報を確認した。
「お待たせいたしました。神谷様ですね」
「そうだ」
「スイートルームをご用意しております。ただ、一点だけ確認をお願いいたします。当ホテルの規定により、外部からのお酒のお持ち込みは禁止されております」
私は彼の友人が持っている開いたウイスキーのボトルを見た。
蓮の表情から笑顔が消えた。
「……何？」
「申し訳ございません。お預かりするか、館外でお飲みいただく必要がございます」
彼はゆっくり私に近づいた。
「俺が誰かわかって言ってる？」
「はい。神谷様でございます」
「じゃあ、俺の家がこのホテルにどれだけ金を使ってるかも知ってるよな？」
「承知しております。しかし、規定はすべてのお客様に同じように適用されます」
数秒の沈黙。
周囲の空気が変わった。
蓮は鼻で笑った。
「ただの受付のくせに」
彼はカウンター越しに顔を近づけた。
「偉そうに命令するなよ」
私は姿勢を崩さなかった。
「命令ではございません。ホテルの規則をご案内しているだけです」
その瞬間、彼の目が冷たくなった。
友人の一人が小さく笑った。
「蓮、こんな奴に怒るなよ」
「いや、面白いじゃん」
蓮は友人からウイスキーのボトルを奪った。
そしてエレベーターへ向かおうとした。
私は反射的にカウンターを出た。
「神谷様、お待ちください」
彼が振り返る。
「そちらを客室へお持ち込みいただくことはできません」
次の瞬間だった。
何が起きたのか、理解できなかった。
頬に熱い痛みが走った。
インカムが床に落ちた。
静寂。
誰も声を出さなかった。
神谷蓮が、私を見下ろしていた。
「身の程を知れよ」
私は震える手で頬に触れた。
その時、フロアマネージャーの小林が駆け寄ってきた。
「神谷様！」
彼は私ではなく、蓮を見た。
「どうか、お怒りをお鎮めください。こちらで穏便に対応いたします」
私は耳を疑った。
「小林さん……警備を」
しかし小林は目を逸らした。
「美咲」
「……はい」
「謝りなさい」
時間が止まったようだった。
「何に対してですか？」
小林は困った顔をした。
「神谷様を不快にさせたことだ」
蓮は笑った。
「そうだよ。自分の立場もわからない奴が、客に逆らったんだから」
私は彼を見た。
頬は痛かった。
でも、それ以上に胸の奥が冷たかった。
「謝りません」
蓮の笑顔が消えた。
「何？」
「私は間違ったことをしていません」
次の瞬間、彼は私の肩を押した。
体が後ろへ飛ぶ。
近くにあった荷物用カートへぶつかり、そのまま大理石の床へ倒れた。
痛みで息が止まる。
警備員が走ってくる。
しかし蓮は足元のカートを蹴った。
金属音が響いた。
「規則なんかで、お前みたいな奴が力を持った気になるなよ」
その瞬間。
ホテル正面の自動ドアが開いた。
警備員全員が、一斉に姿勢を正した。
黒いスーツ。
白髪。
落ち着いた歩き方。
その男性を見た瞬間、小林の顔から血の気が引いた。
「……西園寺会長」
私の父だった。
そして父は、床に倒れている私を見ると、静かに歩み寄った。
「美咲」
優しい声。
しかし次の瞬間。
私の赤く腫れた頬を見た父の目が変わった。
「誰が」
父は低い声で言った。
「誰が、私の娘に手を上げた？」
蓮の顔から、初めて余裕が消えた。
そして父の後ろにいた幹部が、小さな声で告げた。
「会長……あの方は神谷蓮様です。神谷家とは、現在このホテル買収の交渉中の……」
蓮は少し笑った。
「そうだよ。俺の親父が黙ってないぞ」
父は何も言わなかった。
ただ、上着の内ポケットから一冊の分厚い書類を取り出した。
そしてフロントカウンターへ置いた。
「安心しろ」
父は蓮を見た。
「お前の父親は、もう何も言えない」
蓮が眉をひそめた。
父は書類の一ページ目を指で叩いた。
「5分前、神谷家との買収契約を破棄した」
ロビーの空気が凍った。
「お前の一族は、私から何も買えない」
蓮の顔が青ざめた。
その時、警備主任がタブレットを持って前へ出た。
「会長」
彼は画面を見せた。
「ご説明の前に、監視カメラの映像をご確認ください」
父が画面を見る。
警備主任の声が響いた。
「神谷氏が暴力を振るう直前、彼はお嬢様にこう言っています」
再生ボタンが押された。
そして、ロビー中に蓮の声が流れた。
「お前みたいな底辺の人間が、俺に逆らえると思うな」
May you like
父の表情が完全に変わった。
だが、映像はまだ終わっていなかった。
