Chapter 13: 最後の嘘
父の言葉が夜の墓地に響いた。
「全ての始まりだった」
僕は葵ちゃんを見る。
小さな体。
涙で濡れた顔。
いつも僕を助けてくれた手。
「……嘘」
僕の口から自然に出た。
父は苦しそうな顔をした。
「翔太」
「違う」
僕は首を振った。
「葵ちゃんじゃない」
葵ちゃんも震えていた。
「私……？」
その声を聞いた瞬間、胸が痛くなった。
彼女は怯えていた。
自分が疑われたことより。
僕に嫌われることを怖がっている顔だった。
「説明して」
僕は父を見た。
「どういう意味？」
父はゆっくり近づいた。
でも、すぐには僕に触れなかった。
「葵は悪くない」
その言葉に、少し安心した。
「じゃあ何？」
父は深く息を吐いた。
「問題は、葵の存在じゃない」
「……」
「葵が生まれた時に起きたことだ」
僕は黙った。
父は続けた。
「美咲は、葵のお母さんと恵美を守ろうとしていた」
恵美さんが顔を上げた。
「あなた……」
「全部話す時が来た」
父は僕を見る。
「翔太、お前の母さんは、葵の父親についてある事実を知った」
僕は黒田を見る。
黒田は目を逸らした。
「黒田？」
父は頷いた。
「そうだ」
「でも、母さんは黒田と……」
「違う」
父の声が強くなる。
「美咲は黒田の秘密を追っていただけだ」
僕は混乱した。
「じゃあ、本当の父親は？」
父は静かに答えた。
「お前の本当の父親は、俺だ」
その瞬間。
時間が止まった。
「え？」
僕の声が震えた。
父は涙を浮かべた。
「DNA検査の紙は、黒田が作った偽物だ」
僕は思い出した。
地下室の書類。
あの紙。
父と僕の名前。
でも、その下に別の紙が重なっていた。
「じゃあ……」
「俺は最初から、お前の父親だった」
僕は何も言えなかった。
嬉しい。
でも。
怒りもあった。
「じゃあ、なんで隠したの？」
父の顔が苦しそうになる。
「守るためだ」
「いつもそれ」
僕は初めて父に怒った。
「守るためって言うけど、僕はずっと何も知らなかった」
父は黙った。
「恵美さんにも冷たくされた」
「葵ちゃんも泣いてた」
「僕たちはずっと怖かった」
夜の中で、僕の声だけが響いた。
父は俯いた。
「……ごめん」
その一言を聞いて、胸が締め付けられた。
父が謝る姿を見たことがなかった。
「俺は間違えた」
父は言った。
「敵から守ることばかり考えて、一番近くにいる家族の苦しさを見落とした」
恵美さんが涙を流した。
「私も悪かった」
彼女は僕を見る。
「怖かったからって、あなたを傷つけた」
葵ちゃんも泣いていた。
「私……翔太くんのお兄ちゃんって言ったら、お母さん怒るから」
僕は彼女の頭を撫でた。
「葵ちゃんは悪くない」
その瞬間。
黒田が笑った。
「感動の再会か」
全員が彼を見る。
「でも、まだ終わっていない」
父の表情が変わった。
「黒田」
「君は何も変わっていない」
黒田は冷たく笑う。
「違う」
彼は一歩前へ出た。
「私は、君たちを守ろうとした」
「嘘」
僕は言った。
黒田は僕を見る。
「なぜそう思う？」
「本当に守る人は、子供を騙さない」
その言葉に、黒田の顔が歪んだ。
父が僕の肩に手を置く。
「翔太」
「ん？」
「最後の証拠がある」
父はポケットから小さなカードを取り出した。
「これで全て終わる」
黒田の顔色が変わった。
「それを持っていたのか」
父は頷いた。
「美咲が残した本当の証拠だ」
黒田が初めて焦った。
その時。
遠くからパトカーの音が近づいた。
黒田は逃げようとした。
でも。
高橋さんが前に立った。
「もう逃げられない」
黒田は叫んだ。
「お前たちに何ができる！」
父は静かに答えた。
「家族は、血だけじゃない」
「守るために嘘をつくこともある」
「でも、最後には真実を選ぶ」
黒田は逮捕された。
そして。
長かった夜が終わった。
でも。
父が持っていたカードには、最後の一つの記録が残されていた。
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そこには――
母が死ぬ直前に残した、もう一人の名前が書かれていた。
